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Quotidiennement, nous sommes inondés d’images. Elles ont sur nous un effet à la fois puissant et mystérieux. Serions-nous manipulés ou séduits à notre insu? Comment pouvons-nous démasquer le pouvoir des images et apprendre à les traiter de manière adéquate? Les images sont mystérieuses, car elles sont codées. Leur déchiffrage nécessite la connaissance de codes spécifiques. Cet atelier de compétences visuelles permet d’acquérir les moyens de décodage des produits visuels. Cinq codes suffisent à décrypter tous les codes visuels. Ils sont structurés en fonction du développement humain. Il existe deux codes visuels pré-culturels en lien avec l’évolution biologique de l’être humain, et trois culturels, en lien avec son développement culturel.

Image Encoding

Image 1 – Code biologique
Menace de mort, instinct de conservation, sexualité
Des centaines de gens retiennent leur souffle lorsqu’ils voient les couteaux se planter sur un fond rouge, dangereusement près des jambes dénudées, alors qu’en parallèle, les sandalettes à hauts talons mettent en évidence l’importance de se préserver. En une fraction de seconde, le consommateur est excité et réagit de manière involontaire aux signaux phylogénétiques contenus par cette publicité.

Le code biologique contient un énorme potentiel de manipulation et de pouvoir du fait que tous les destinataires réagissent de manière intuitive en suivant un schéma de comportement génétique pré-programmé par la nature. Ce n’est qu’après cette première réaction spontanée que l’on peut traiter l’événement par la connaissance, la pensée et la parole.

Image 2 – Code archaïque
Expression du visage et gestuelle
Sans un seul mot ! L’expression du visage et les gestes ont suffi à Pierluigi Collina pour faire passer un message au niveau international à un moment explosif de la finale de Coupe du monde en 2002. Dans ce processus, il s’est intuitivement appuyé sur la faculté naturelle de l’être humain à assimiler de manière très sélective les signaux non verbaux. Les signaux du langage corporel déclenchent chez le destinataire des émotions immédiates qui démarrent un processus d’évaluation inconscient. Ce processus ne prend qu’un quart de seconde.

Ce n’est que durant ce bref instant que la connaissance, la pensée et le langage sont à même d’analyser, confirmer ou corriger la première évaluation visuelle. Le code archaïque possède donc un énorme potentiel de pouvoir et de séduction, puisqu’il s’adresse aux émotions spontanées et aux réactions involontaires des destinataires.

Image 3 – Code conventionnel
Signes
Ce n’est que lorsque nous préparons l’examen théorique de conduite que nous réalisons que la faculté de comprendre les signaux routiers ne nous a pas été donnée à la naissance. Nous découvrons que chaque signal a une signification particulière que nous devons apprendre et mémoriser. Dans la rangée du haut, nous reconnaissons le triangle signalant un danger et le panneau carré ; mais quelle commande devons-nous activer lorsque, sur le panneau, se trouvent des points flottant au-dessus du bras tendu d’un homme debout? Pour décrypter le message hermétique des lignes et dessins de la deuxième ligne, il faudrait faire appel à un vrai gangster. S’orienter dans le monde entier n’est possible que grâce à des pictogrammes dont l’évidence va de soi. Mais comment comprendre des allégories? Quelle est la signification d’une jeune femme tenant une ruche et une branche d’olivier? Que représente, sur une même image, une reine assise avec à ses côtés, un temple, un sceptre et un cheval blanc? Quelle figure humaine a des ailes attachées à la tête, tient un miroir dans la main droite et un globe monté sur un triangle dans la main gauche? Les significations de tous les signes codés par convention ont été fixées par écrit au sein de chaque société concernée, de manière à ce que chaque signe soit clairement défini. Le destinataire doit ensuite comprendre, s’orienter et se reconnaître en se basant sur des connaissances acquises.

Image 4 – Code catégorique
Symboles
Mélancolie ailée, sombre et pensive dont les yeux, tels des fenêtres de l’âme, regardent au loin. Le profond symbolisme de cette image est intuitivement perçu par tout spectateur qui s’attarde un peu. En poursuivant l’exploration de tels signes, on pénètre dans un labyrinthe de représentations et d’idées multiples qui peuvent aller bien au-delà de l’entendement ; cela veut dire que le signe n’appartient pas à un code conventionnel et qu’à cause de son ambiguïté latente, il doit être considéré comme un symbole. Pour le décryptage du symbole dans toute sa complexité, la personne intéressée aura avantage à se référer à des sources professionnelles.

Code flexible
Le code flexible implique un large spectre de significations que cet ouvrage ne permet pas d’expliciter.

Module

Exercice 1
Codes visuels / Codes superposés
Analyser les codes visuels et les codes superposés puis les présenter en plénière.
Comprendre et utiliser les termes techniques permet de créer une base solide de discussion pour le décodage des images et la mise en commun des résultats.

Exercice 2
Codes visuels / Pouvoir potentiel
Analyser des images de coupures de journaux, établir la liste des différents codes et modes de réception. Quel est le système de codage dominant, et dans quel journal ou magazine?
Quel est le mode de réception stimulé par la plupart des images de ce journal? Quel est le public visé par ce journal? Discussion plénière.
Organiser l’afflux quotidien d’images en codes catégorisés.
Prendre conscience des modes inconscients et les formuler verbalement.

Exercice 3
Codes visuels / Modes de réception
Expérimenter les modes de réception en utilisant des spots publicitaires. S’imprégner du pouvoir des images. Mettre en œuvre le savoir, la pensée et le langage pour développer des moyens de lutter contre les effets manipulateurs des images.
Tester les différents modes de réception des images mobiles et proposer des approches complémentaires si cela semble nécessaire.

Exercice 4
Codes photographiques / Mises en scène
Créer ses propres images. Leur code doit être suffisamment explicite pour provoquer la réaction attendue chez le spectateur. Aiguiser sa perception de l’image et son jugement.
Prendre en compte les réactions du groupe visé et les limites imposées par les tabous.

Variations et prolongements

• Analyser des spots publicitaires selon les différents codes, codes superposés et modes de réception.
• Définir les codages et modes de réception des nouvelles télévisées ou de n’importe quel autre programme sur différentes chaînes.

• Analyser un long-métrage en fonction du codage utilisé. Mesurer le temps de réaction des modes de réception individuels. Montrer les résultats sur un diagramme.